Un mexiquain de 40 000 ans
mardi 5 juillet 2005
De nouvelles empreintes humaines remettent en cause la théorie de
peuplement de l’Amérique
par Catherine McAloon
LONDRES (AP) - Des scientifiques britanniques ont annoncé mardi avoir mis
au jour des empreintes humaines vieilles de 40.000 ans dans le centre du
Mexique, une découverte qui remet en cause les études précédentes qui
estiment que l’arrivée des premiers hommes sur le continent américain a eu
lieu il y a environ 13.500 ans.
Les empreintes de pas ont été découvertes en 2003 dans une carrière
abandonnée près du volcan Cerro Toluquilla, non loin de Puebla au sud de
Mexico, ont annoncé Silvia Gonzales de l’Université John Moores de
Liverpool et Matthew Bennett, de l’université de Bournemouth.
Les traces ont été conservées comme des fossiles dans la cendre du volcan
le long de ce qui était autrefois un lac volcanique, a expliqué Silvia
Gonzales.
Les empreintes, désormais aussi dures que le béton, ont été trouvées sans
qu’une excavation soit nécessaire, les travailleurs de la carrière ayant
déjà enlevé entre deux et trois mètres de sédiments qui s’étaient déposés
au-dessus de la couche de cendre.
La datation au laser des empreintes remet en cause les théories sur le
peuplement du continent américain. Les scientifiques ont longtemps pensé
que les premiers hommes étaient arrivés en Amérique du Nord lors de la
dernière époque glaciaire il y a 13.500 ans, en traversant un bras de terre
dans le détroit de Béring.
Selon Silvia Gonzales, ces découvertes étayent la théorie selon laquelle
les premiers Américains sont arrivés par la mer, du côté Pacifique.
"Nous pensons qu’il y a eu plusieurs vagues de migration vers les Amériques
à différentes époques et organisées par différents groupes", a-t-elle
précisé. Les découvertes seront exposées cet été à la Royal Society à Londres.
VOIR EN LIGNE : Etude sur les empreintes au Mexique